La guerre 1940-45 à Thy-le-Château

La nuit du 31 août 1944, deux Allemands dont le commandant du groupe qui occupait le séminaire des Pères Blancs d’Afrique, furent assassinés à Thy-le-Château par des voleurs qui sortaient d’un magasin de la rue du Cheniat. Aussitôt, les Allemands cernèrent le quartier en vue de rechercher les auteurs. Ils accusèrent tout d’abord  les Pères Blancs d’Afrique d’avoir fait commettre ce meurtre et  commencèrent un pillage en règle du jardin et de la basse-cour. Les Pères se rendirent compte qu’il n’est plus question de sauver le séminaire mais bien de mettre leur vie en sureté. Quelques tentatives d’échapper échouèrent : le séminaire étant bien gardé.

 Dans le même temps, les Allemands perquisitionnèrent toutes les maisons de la rue du Cheniat et notamment la ferme de Raoul GELAIN où ils découvrirent des armes tandis qu’ils débusquèrent plusieurs personnes dans la grange : Marcel LEMAIRE, Jean CREMER et Marcel  VAN DE KERKOVE. Toutes ces personnes sont aussitôt arrêtées ainsi que Raoul GELAIN et ses ouvriers : Camille SAINTELET et Maurice ADAM.

A deux heures et demie, les Pères t’Serstevens et Fobe reçoivent l’ordre de rejoindre les soldats disposés en carré. Les deux Pères voient six civils, les mains au-dessus de la tête, arrêtés comme terroristes. On découvre les cadavres des deux Allemands et l’officier du détachement déclare que les six hommes arrêtés passeront en Conseil de guerre. On laisse les Pères en liberté limitée. Quant aux six prisonniers, ils seront exécutés le 3 septembre 1944 à MARCHE EN FAMENNE.

Une stèle sera érigée devant la ferme de Raoul GELAIN en leur mémoire.

Avant propos

La nature humaine a ceci de particulier, c’est de s’adapter à tout même à l’horreur. Et pourtant, il y a soixante ans : le 31 juillet 1944, THY­LE-CHÂTEAU était le théâtre d’une rafle qui allait avoir des conséquen­ces funestes pour ceux qui en furent la victime.

Arrêtés et emprisonnés par les nazis, un groupe de missionnaires des Pères Blancs d’Afrique ainsi que certains membres du personnel fu­rent déportés dans les camps de concentration en Allemagne. Bien peu revinrent vivants de cet enfer.

Nous avons eu la chance de rencontrer les rescapés de cette odys­sée dans le monde concentrationnaire et nous avons toujours été frappé par l’humanité et la bonté d’âme qui animaient ces hommes à qui nous dé­dions cet ouvrage.

Dr Jacques GANTY

    En cette année 2005, évoquant le 60e anniversaire de la libération des prisonniers des camps en Allemagne qui, durant le régime Hitlérien, furent privés de leurs libertés et inhumainement maltraités, nous pou­vons nous réjouir qu’une prise de conscience renaisse en Europe.

   C’est en nous ressourçant dans les souvenirs que nous pouvons nous rendre compte des méfaits des régimes totalitaires.

    Ce n’est qu’après les faits que l’on peut juger du résultat obtenu. Il est certain que pour arriver à convaincre ses concitoyens à se plier à ses convenances dictatoriales, l’emploi des armes n’est pas le bon moyen.

    Ainsi des millions d’êtres humains ont été exterminés par leurs sem­blables en quelques années de guerre pour l’utopie d’un dictateur.

    L’exemple vécu ici au séminaire des Pères Blancs où, lors de l’arres­tation, aucun motif valable ne fut évoqué que l’écoute clandestine des informations sur « Radio Londres , » fait que nous déplorons sur une période de dix mois, la mort en captivité de neuf personnes sur les treize de nos déportés vers Neuengamme. Parmi ces neuf, je compte le Frère JEAN-JACQUES qui, cinq semaines après son retour de captivité, a succombé des suites de son état lamentable.

    Puisse ce petit mémorandum composé par le Dr GANTY et sa fille France, contribuer à notre jeune génération à bannir le proverbe : « L’homme est un loup pour l’homme » !

   Que cette même jeune génération développe un esprit de tolérance se concrétisant journellement par des actes de fraternité et d’amitié dans son entourage.

Jean-Marie VANDEN EYENDE

Neuengamme B - 44595

Le 10 mai 1940, la guerre éclate et les troupes allemandes envahissent la Belgique. L’aviation allemande pilonne les différents corps d’armées ainsi que les points névralgiques du pays. A Thy-le-Château, la sirène de la Compagnie des Aciers mêle sa voix à celle de la maison communale pour annoncer les alertes.

Le 11 mai, un service médical français s’installe dans les immeubles principaux de la commune pour recueillir et soigner les blessés d’un hypothétique bataille sur la Meuse. On retrouvera ce service chez les Soeurs enseignantes, les Pères Blancs d’Afrique ainsi que dans les écoles communales des filles et des garçons.

Le mardi 14 mai, un train de munitions est déchargé en gare de Berzée. Le Corps des Transpports de l’armée française est chargé de le conduire dans le bois de Baconval. En cours de route, le convoi fort de 28 camoins est attaqué par les avions allemands. Vers 10 heures, un stuka lance une bombe qui tome sur l’un des deux fours à chaux de la rue de Berzée, à côté de la maison de Théophile BONNE. Le four est détruit mais la maison de Monsieur BONNE n’est pas atteinte.

L’après midi vers 14 heures 30, une bombe incendiaire traverse la toiture de la maison de Monsieur BOULOUFFE, à la rue de Versailles. La maison flambe et le feu se communique à deux maisons voisines, celle de René MASSON et celle de Jérôme SCAILLET. Ces maisons sont situées à une cinquantaine de mètres de la route suivie par les camions français.

D’autres bombes incendiaires sont larguées pra des avions et tombent rue de Versailles et rue des Gnolys, dans les prairies autour des maisons BAYENET, HUYLENBROUCK, REDANT, Vital PANIER, MEUNIER,  Jules COULON et GILLAIN. Ces Bombes n’étaient pas plus grosses qu’une bouteille, disent les témoins de l’époque et en explosant, elles laissaient un cratère de 20 cm de profondeur environ. L’une de ces bombes traverse la toiture de la maison de Jérôme SCAILLET et met le feu au grenier avant d’être jetée au dehors à l’aide d’une pelle. Le début d’incendie est rapidement maîtrisé.

Des parachutistes sont largués de Nalinnes par des avions allemands.

Vers 19 heures 30, un combat aérien met au prise trois avions allemands et trois avions français. L’avion du sergent chef Jean-Marie MOTTE est touché au cours de ce combat extrêmement rapide. C’était sa troisième mission ce jour-là. L’avion va s’abattre au le « Perchoux », dans  la prairie de Théodore KERFS, surplombant la carrière de GOURDINNE. Les deux derniers avions français tournent plusieurs fois autour de Thy puis prennent la direction de METTET. Le corps du sergent chef MOTTE ne fut découvert par Roger DENIS que quelques jours plus tard, enfouis dans le sol sous les débris de son avion. Il fut inhumé au cimetière de Thy dans le carré réservé aux soldats français. Etant né à Marcinelle (Belgique) de parents français, ceux-ci souhaitèrent qu'il reste inhumé dans son pays d'origine.

Pendant ce temps, les 28 camions français chargés de munitions arrivent au centre de Thy où ils font une halte sur la place de l’église.

Vers 20 heures 30, le convoi est localisé par un stuka allemand qui lance une fusée éclairante sur la place de l’église. Reprenant de l’altitude, le stuka pique ensuite vers le convoi et lance une bombe laquelle tombe entre le bureau des postes et l’église creusant un cratère de plusieurs mètres. Le convoi de munitions est également touché par la bombe de sorte que les explosions se multiplient en passant de camions en camions et réduisant à l’état de ruine, l’église et les maisons avoisinantes.

Les trois maisons qui figuraient encore dans le mur d’enceinte extérieure du château sont détruites. Plusieurs soldats français sont tués ou grièvement blessés. L’épouse de Maurice DEMONTE, Marie RUTH qui tenait un café dans l’un des trois habitations est gravement blessée. Elle est soignée au château puis évacuée dans une ambulance française dans un hôpital de Laon. Elle y décède le 16 mai. Madeleine GIGOT et Jules DEMONTE qui se trouvaient également dans la maison de Marie RUTH sont également blessés. Un soldat français est tué près de la tour du vieux château, face à la sacristie. Son corps sera retrouvé momifié par l’explosion. Un autre soldat français, Roland LARDOUX tué dans la maison dans la maison de Marie  RUTH. Son corps sera retrouvé dans les ruines le 5 mai 1941 grâce aux renseignements communiqués par un de ses compagnons d’armes.  

Henri BALLERIAUX est renversé dans la boucherie par une explosion. Blessé à la jambe, il sera évacué en France en ambulance.

Le presbytère est ravagé par l’explosion d’un des camions : la toiture, les fenêtres et les portes sont arrachées. La maison de Monsieur BOUTTIAUX est dévastée. Deux soldats français périssent au volant de leur camion. Les explosions se succèdent. Des ardoises sont projetées jusqu’à Jettefaulx.

Le feu se communique rapidement à l’église. Le curé BODART veut sauver le Saint Sacrement. Il en est empêché par des obus qui fusent sans interruption. L’un explose dans la tour déjà en flammes, un autre sur le grand autel. Le feu se propage aux maisons environnantes, faisant de la place de l’église et d’une partie de la rue du Paradis, un énorme braiser visible à plus de 30 km.

A 22 heures 30, la flèche du clocher s’écroule à l’intérieur de la tour et les explosions se succèdent toujours. L’incendie de l’église est total. Le lendemain matin, à 8 heures, toout était consommé. L’abbé BODART retrouvera, en tout et pour tout un chandelier en cuivre, plus ou moins intact.